_____ └Классическая⌠ граница Европы
_ _ _ _ └Урал-Кавказ⌠
_____ Дон-Волга-Сухона-Северная Двина
.......... Беломорканал и Волго-Балт
_____ Французские трансконтинентальные каналы
_ _ _ _ Днепрово-Бугский водный путь
_ _ _ _ Рейн-Майн-Дунай
_____ Континентальные водоразделы

Все мы со школы знаем: Европа заканчивается у подножья Уральских гор. И речка Урал... А дальше начинается л╦гкий разнобой.

Собственно, он начинается и раньше. На многих картах (изданных в основном в западноевропейских странах) в качестве границы выбрана малоизвестная речушка Эмба, затерявшаяся в прикаспийских степях. Эти же карты показывают, что к Азии относится, оказывается, весь Северный Кавказ: от Каспийского моря на запад граница континентов ид╦т по Кумо-Манычской впадине, цепочке оз╦р и водохранилищ,
е╦ заполняющих и вытекающих в реку Дон, а потом - по нижнему течению этой реки, по Азовскому морю, Керченскому проливу...

Насч╦т Босфора и Дарданелл картографы вроде бы пришли к согласию. Зато на восток от Ч╦рного моря - простор для фантазии: американские авторы проводят границу по Главному Кавказскому хребту, а чтобы не мучится вопросом, где она с гор спускается к морю - просто копируют административные границы Грузии и Азербайджана с Российской Федерацией.

Примерно так же поступали советские географы, и с ними согласны многие нынешние уч╦ные из РФ. Никто из них, похоже, не задавался простым и естественным вопросом: если граница ид╦т по водоразделу, а потом - по речке... то где она проходит МЕЖДУ?

Границы континентов, конечно, могут быть делимитированы, по образу и подобию границ государств.
Но в том-то вс╦ и дело, что это границы другого порядка. С одной стороны, они должны быть естественными. С другой - если мы беремся определять размеры территорий или континентальную принадлежность некоторого, допустим, насел╦нного пункта - должны быть достаточно ч╦ткими.
С этой точки зрения и Кавказ, и Уральские горы - не лучший └ограничитель⌠ Европы. А как дело обстоит с другими континентами?

С Австралией и Антарктидой вс╦ предельно ясно. Граница континента совпадает с береговой линией. Океаны над╦жно отделили их от остальной планетарной суши. Такой же ч╦ткой и однозначной границей стал Берингов пролив. Его └пограничное⌠ значение в последие сто с лишним лет только подч╦ркивалось тем, что это - граница двух империй, двух сверхдержав. Но даже когда Аляска была в составе России, никому не приходило в голову сомневаться, что она находится на другом континенте.

Здесь вс╦ понятно. А дальше? Каким образом Америка делится на Северную и Южную? Оказывается, тоже водной преградой. Это - всемирно известный Панамский канал. Конечно, построен он был не для удобства картографов. Но пока канала не было, не было и ч╦ткого ответа на вопрос о линии раздела └Севера⌠ и └Юга⌠. Обычно е╦ проводили по границе Колумбии (частью которой исходно была Панама) и Коста-Рики. Опять условности... И только с возникновением не совсем естественной, но вс╦ же водной преграды вс╦ встало
на свои места.

└Книга рекордов Гиннеса⌠ утверждает: самой большой сушей планеты является Африканско-Евроазиатский массив, └раздел╦нный искусственно Суэцким каналом⌠. Авторы └Книги⌠, наверное, невнимательно смотрели на карту. Суэцкий канал и в самом деле отделяет Африку от Азии. Но это далеко не единственный канал, └разделяющий⌠ некий участок суши.

Среди других континентов Европа выделяется одним немаловажным признаком: наивысшей плотностью населения. На одном квадратном километре е╦ территории проживает в среднем 70 человек. Эта цифра немного изменяется в зависимости от того, как проведена граница континента. В отдельных странах значения этого параметра переваливают за сотню. Общая тенденция, как нетрудно заметить, такова:
чем западнее страна, тем больше народу проживает на единице е╦ площади. Причина этого естественна.
Чем западнее √ тем ближе к Гольфстриму, тем теплее и влажнее климат, тем комфортнее условия для жизни. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Уральские горы потому и стали естественной границей континента, что они эффективно задерживают остатки тепла, приносимые западными ветрами.
Но плотность населения при переходе этой границы меняется не скачкообразно. К тому же, например,
к востоку от Южного Урала проживает на единицу площади явно больше народу, чем к западу от Северного. Необходимость в ч╦ткой разделительной линии оста╦тся┘ И тут нам снова приходят на помощь водные пути.

Большая плотность населения всегда имела в качестве естественного следствия потребность в над╦жных и недорогих средствах коммуникации. Водный транспорт в этом смысле долго занимал ведущие позиции. По рекам проходили главные торговые пути, возле них строились города. Густая речная сеть Европы обеспечивала наличие достаточного количества питьевой воды √ а значит, тоже способствовала росту населения континента. Большему количеству людей требовалось больше путей сообщения.
Для строительства городов требовались камень и лес √ их тоже доставляли по воде. В конце концов возникла насущная необходимость подведения воды и водных путей к местам, удал╦нным от судоходных рек. Появились каналы.

Идея канала проста (достаточно взглянуть на реку), и сооружение его, как правило, не требует дополнительных ресурсов. Римляне научились рыть каналы раньше, чем строить акведуки. Правда, холмистый рельеф и каменистые почвы Аппенинского полуострова не позволяли развернуть масштабное строительство. Но Поданская долина, например, была в относительно короткие сроки перекопана вдоль
и попер╦к. Предположительно гидротехническое обустройство Европы началось в XI-XII веках. Более других в этом отношении прославились голландцы, но и жители территорий нынешних Франции и Германии
от них не отставали. В XIV веке была в основном закончена система каналов, параллельная побережью Северного моря (позже она была соединена с р. Висла и получила выход в бассейн Балтики). Самое интересное, что примерно в то же время похожие процессы (и по тем же причинам) происходили
на противоположном конце материка. Они завершились строительством Великого Китайского канала.

Но европейцы не остановились на достигнутом. Следующим шагом каналы должны были преодолеть континентальный водораздел. Здесь уже требовались более совершенные технические средства √ плотины, шлюзы, тоннели┘ Первый канал нового типа был прорыт, как и полагается, в наиболее узком месте: река Гаронна, текущая вдоль северных отрогов Пиренеев и впадающая в Бискайский залив, была соединена
со Средиземным морем. Так Европа стала первым (и пока что единственным) континентом, который может похвастаться наличием трансконтинентальной системы каналов.Следующая подобная система была построена тоже во Франции - она соединила реку Сону (приток Роны) с Сеной и Луарой, впадающими
в Атлантику.

Особенности рельефа восточной Европы были даже более благоприятны для гидротехнического строительства. Но в полной мере разв╦рнуто оно было только в первой половине XIX века. Причиной этого была не быстро увеличивающаяся плотность населения, а появление в распоряжении местных инженеров соответствующих технических средств и насущная потребность в над╦жном транспорте, связывающем Российскую Империю с е╦ новоприобрет╦нной частью - Польским Королевством. Так появился Днепрово-Бугский канал. Он соединил реки Буг, Нарев и Вислу, впадающую в Балтийское море (а также имевшую выход к западноевропейской сети каналов) с Припятью и Днепром, впадающим в Ч╦рное. Фактически единственным серь╦зным препятствием на этом достаточно длинном водном пути оказывались днепровские пороги, которые особенно затрудняли движение грузов в направлении с юга на север.
Тем не менее он исправно функционировал в течении примерно полусотни лет, а потом начал постепенно уступать место железным дорогам √ транспорту более быстрому и не настолько зависящему от капризов погоды.

Про канал вспомнили во второй половине 30-х годов: советским вождям требовались любые транспортные средства, способные нести на запад орудия войны. Канал был расчищен и расширен силами └трудовых армий, из части Днепровской военной флотилии была сформирована Пинская. На спокойной воде покачивались баржи с тяж╦лыми орудиями, предназначавшимися для обстрела Варшавы, Данцига, Эльбинга┘ Некоторые, возможно, и обстреливали. Три с половиной года спустя. Освободительный поход состоялся, не с тем, конечно, размахом, который планировался┘ А канал опять остался не у дел.
Между прочим, он и сейчас существует √ не совсем естественная, но достаточно ч╦ткая граница между Центральной и Восточной Европой.

Таким образом получаем неожиданное и достаточно оригинальное определение: Европа √ это континент, раздел╦нный на острова каналами. А отсюда будет уже нетрудно вывести, как определить е╦ границу
с Азией. Ею будет самый восточный водный путь, отделяющий └европейские острова⌠ от непрерывной континентальной суши.

Такой путь существует. И к его созданию в большой мере причастен └великий евразиец⌠ Иосиф Сталин.

Хорошо помню подпись под картинкой в школьном учебнике географии: └Москва √ порт пяти морей⌠. Это же надо было постараться √ довести до такого состояния └великую континентальную столицу⌠! Конечно, начало процессу └оканаливания⌠ положил не Сталин, а царь П╦тр √ самый великий российский зачинатель.
Его больше других царей смущал тот прискорбный факт, что великая русская река Волга (по совместительству самая длинная и полноводная река Европы) впадает в крупнейшее в мире бессточное озеро. Сноровистые русские купцы решили проблему доступными средствами: между реками Тверица и Мста они волокли корабли посуху. Не сами, конечно √ местное население им активно помогало. Даже городок там возник
с └профессиональным⌠ названием √ Вышний Волочек. А П╦тр, недолго думая, прорыл на месте волока канал. Тоже, разумеется, не сам √ согнал на строительство крепостных крестьян со всех подвластных ему территорий. Следующим, более масштабным, гидротехническим замыслом └царя-реформатора⌠ стала печально знаменитая └канавушка⌠, прорытая в обход неспокойного Ладожского озера и стоившая жизни тысячам е╦ строителей. Но цель была достигнута: все товары, двигавшиеся по Волге, через петербургское └окно⌠ получили доступ к европейским портам.

После победы над Наполеоном роль России в политической жизни Европы заметно возросла. Неизбежным следствием этого стало увеличение торгового оборота с европейскими государствами. Пропускной способности вышневолочского канала уже не хватало. Поэтому в 30-х годах позапрошлого столетия были разв╦рнуты работы по сооружению Мариинской водной системы, соединившей Волгу с Онежским озером. Новый водный путь был значительно короче и рассчитан был на проход судов с большим водоизмещением. Небольшое ответвление соединяло Мариинскую систему с рекой Сухоной √ притоком Северной Двины.
То есть √ с бассейном Ледовитого океана.

Когда в 30-е годы уже XX века потребовались дополнительные транспортные мощности для перевозки российского леса и украинской пшеницы, экспорт которых обеспечивал средствами сталинскую индустриализацию, возник проект: соединить Онежское озеро с Белым морем напрямую. Проект └вылился⌠
в печально известный Беломоро-Балтийский канал┘ А в Европе в очередной раз прибавилось островов.

Ещ╦ один петровский замысел дожидался осуществления почти четверть тысячелетия. Он предусматривал преодоление водораздела между верховьями Оки и Дона √ то есть открытие водного пути к Азовскому
и Ч╦рному морям. Но тут водораздел оказался упрямым. Потребовалась мощная техника двадцатого века, чтобы пересечь его в самом узком месте┘ В 1952 году был построен Волго-Донской канал, и водная граница Европы и Азии оформилась окончательно.

В настоящее время она начинается в Белом море, проходит по рекам Северная Двина и Сухона, далее √
по южному участку Волго-Балтийского канала, Рыбинскому водохранилищу, потом на протяжении без малого тр╦х тысяч километров совпадает с Волгой, по Волго-Донскому каналу перепрыгивает в Дон, по нему спускается в Азовское море┘ А дальше √ как в учебниках: Керченский пролив, Ч╦рное море, Босфор, Мраморное море, Дарданеллы.

Самое интересное, что такой вариант континентальной границы ненамного отличается от └классического⌠ (по Уральскому хребту, Эмбе, Каспийскому морю┘). Он отличался бы ещ╦ меньше, если бы последователям Сталина удалось реализовать проекты └поворота северных рек⌠ (в первую очередь Печоры, которую собирались соединить с Камой). Не исключено, что после осуществления этого безумного замысла уровень Каспия начал бы подниматься намного быстрее, чем он это делает сейчас √ и очень скоро самое большое озеро, перелившись через Кумо-Манычскую впадину, соединилось бы с Мировым океаном. Сейчас эта впадина частично сухая, что и заставляет картографов спорить, стоит ли проводить по ней границу между Европой и Азией┘ А зеркало Каспийского моря тем временем поднимается, и не исключено, что достаточно скоро └пограничный вопрос⌠ решиться самым естественным образом.

А старушка Европа √ в полном соответствии с вышеприведенным определением √ упрямо продолжает делиться на острова. В 1994 году открылась навигация на вс╦м протяжении водной системы Рейн-Майн-Дунай.

Готовящийся к принятию новых членов Европейский Союз получил ещ╦ один деш╦вый и удобный путь сообщения √ кстати, своим крайним восточным участком он, как и большая часть Днепрово-Бугской системы, проходит по территории Украины.

И в том же году крупнейший европейский └натуральный⌠ остров √ Великобритания √ впервые после ледникового периода соединился с континентом сухопутным образом. Но это уже другая история┘